El tío Tungsteno: 4) Un metal ideal

En este capítulo Oliver vuelve a su casa tras la guerra y recupera su afición a la química en la que vuelve a jugar un papel fundamental su familia. Sacks narra los encuentros con su tío Tungsteno en la fábrica, y cómo le va descubriendo cada uno de los metales, además de contar la historia de una rama de su familia como asesores en las minas de uranio, oro y diamante en Sudáfrica.
El tío Tungsteno tiene en una vitrina de su despacho bombillas con filamentos de osmio, tantalio, tungsteno, platino e incluso una de renio, lo que le sirve como punto de partida para hablar de los metales, sus métodos de obtención, su estado natural y sus semejanzas y diferencias en las propiedades físicas y químicas.
Otro de los protagonistas de la historia es Carl Wilhem Scheele, en cuyo honor se llamó a una de las menas del Tungsteno scheelita. Narra su papel en el descubrimiento no solo del tungsteno, sino también del molibdeno, el ácido fluorhídrico, el sulfuro de hidrógeno, la arsina y el ácido prúsico (cianuro de hidrógeno), sin ayudas, sin salario, por amor a la química.

Propongo tratar el papel de la historia de la ciencia en su didáctica. ¿Se hace suficiente hincapié en la educación en el contexto histórico, en la biografía de los grandes científicos, en los cambios que produjeron los descubrimientos? ¿Sería adecuada una asignatura de "Historia de la ciencia y la tecnología"?
También se podría hablar sobre la relación entre los descubrimientos en el campo de la química  y como se traducen en avances tecnológicos clave. ¿Se valora el papel fundamental de la química en los avances de la sociedad?

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El tío Tungsteno: 3) Exilio

Un capítulo difícil, la guerra llega a la vida de Oliver, y sus padres se ven obligados a enviar a sus hijos al campo, como muchas otras familias en Inglaterra. La intención era buena, salvar a los niños del peligro de los bombardeos nazis, pero la separación a tan tierna edad de los padres acabó marcando a muchos infantes y en el caso de Oliver se acentuó debido a un director de colegio cruel, que solo entendía el castigo como forma de educación. Nuestro pequeño protagonista acabó refugiándose en la ciencia, su interés en la naturaleza seguía despierto y además descubre un nuevo mundo donde nadie puede molestarle, el mágico mundo de los números, herencia de su padre y potenciado por su tía Len.   El exilio pasó factura en el pequeño Oliver, que también perdió la compañía de su hermano y sus padres finalmente decidieron traerlo de vuelta a casa. El peligro de los bombardeos era menor que el peligroso desequilibrio que estaba provocando la separación a su hijo.

Posibles temas a debatir:

La importancia de la presencia de los familiares en la educación de los hijos. Y no me refiero solo a la presencia física.

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El tío Tungsteno: 2) 37

En este segundo capítulo de "El tio Tungsteno", Oliver Sacks nos introduce en el hogar donde creció y se desarrolló su infancia. Nos conducirá de la mano a través de las distintas habitaciones que formaban la casa, a las estancias mágicas (sus padres eran médicos) y él se fascinaba contemplando los utensilios propios de la profesión. Nos dejará asomarnos a la sagrada biblioteca y nos mostrará como reinaba en su casa un ambiente de lectura. Así mismo permitirá que contemplemos las colecciones de monedas que tanto le fascinaban y nos invitará a que asistamos a las múltiples visitas que recibía ese hogar por parte de familiares y tíos. Como dice el propio Sacks: "el escenario mítico en el que se desarrollaba mi vida".

Temas a debatir:

¿Cómo creéis que influyó vuestro hogar, ambiente o condiciones en vuestra infancia? Tanto positiva como negativamente.

¿Para vosotros vuestra casa también era un enorme " laboratorio" donde investigar?

¡¡Qué comience el debate!!

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El tío Tungsteno. 1) El tío Tungsteno

“Muchos de mis recuerdos infantiles son de metales: desde el principio, parecieron ejercer un poder sobre mí. Sobresalían visibles entre la heterogeneidad del mundo, porque brillaban, relucían por ser plateados, por su tersura y peso. Al tacto, parecían fríos, y resonaban cuando los golpeaban”.

Oliver Sacks hace un recorrido a través de los metales que estaban presentes en su vida diaria: desde el oro del anillo de su madre, al cobre de los calderos de la cocina, y el tungsteno que colorea las manos de su tío Dave porque se dedica a fabricar filamentos de bombilla. Se servirá de los recuerdos y de las preguntas que hacía de niño, para hablarnos de tradiciones familiares como la Hanuká judía o cómo el abuelo ejerció una influencia sobre las carreras científicas de hijos y nietos porque “era partidario de la educación-y sobre todo de la educación científica-de todos sus hijos, fueran niños- tenía nueve- o niñas- también nueve-.”

Temas a debatir

¿Se puede uno iniciar en la ciencia mediante la curiosidad y la observación del mundo que nos rodea?

¿A partir de qué edad se puede aprender ciencia? Interesante consultar lo escrito (aquí y aquí) por Héctor Busto, y escucharle aquí. Y otro también relacionado

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Cartas a Nuria. 3ª carta: Los problemas clásicos.

Ramon Parés en esta carta continua explicando que la gran importancia de esta época fue la forma en la que investigaron e interpretaron la naturaleza.

En la carta anterior ya explicó tres estrategias que siguieron estos grandes pensadores: hacerse preguntas que solo tenían dos posibles soluciones (si o no, verdadero o falso, natural o artificial…), contextualizar las observaciones en espacio-tiempo y buscar leyes naturales (afirmaciones sobre la naturaleza que seguro que se van a cumplir).

En esta carta explica más. Por un lado interpretaron la naturaleza separando lo perceptible y lo no perceptible. De lo perceptible se podía deducir lo no perceptible (por ejemplo de la enfermedad se puede deducir la existencia de factores que la provocan, de las propiedades de las reacciones químicas se puede deducir la existencia de los átomos…).

Gracias a esta búsqueda de lo no perceptible, lograron que lo complejo se transformara en simple, dicho de otra manera: empezaron a formular teorías. Todo lo complejo (lo perceptible) se intenta reducir a simplicidades (lo no perceptible), esta tendencia filosófica se le denomina reduccionismo. El reduccionismo fue la tendencia que siguió la Ciencia (los científicos) desde la primera revolución científica, principios del siglo XVII, hasta finales del XIX.

Por otro lado, los presocráticos también marcaron una tendencia en la forma de interpretar la vida. Ellos hablaban de que los seres vivos tenían una realidad física (perceptible y no perceptible) pero que también poseían una realidad sobrenatural (traducido al lenguaje moderno: un alma). Esa forma de interpretar al ser vivo ha sido utilizada por los científicos (y el resto de seres humanos) hasta hace bien poco, aproximadamente hasta el 1850. En la actualidad, la ciencia aplicada a los seres vivos (biología, medicina…) no añade esa componente sobrenatural a sus interpretaciones.

Esa tendencia a lo sobrenatural también impulso que algunos pensadores añadieran a las interpretaciones de las realidades físicas (a la interpretación de la Tierra, del Universo, de una reacción química…) componentes sobrenaturales. Esa tendencia exotérica es la que usan muchas pseudociencias.

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Cartas a Nuria. 2ª carta: El desarrollo de la racionalidad.

Para mí, esta carta tiene dos partes. En la primera parte completa sus reflexiones sobre lo que es la Ciencia. En la segunda parte utiliza esas reflexiones para comenzar con la Historia de la Ciencia: la prehistoria y las primeras civilizaciones.

Ramon Parés explica que la Ciencia está dentro de la Razón (analizar, clasificar, condensar, crear, simbolizar, estructurar…). Obviamente, el ser humano primero desarrollo su capacidad racional y después llego a su capacidad científica. De hecho el método científico no termino de “asentarse” completamente hasta, aproximadamente, el 1500.

La primera etapa de la racionalización son el lenguaje y la escritura. Desde este punto de vista la Ciencia comienza con la escritura (hace unos 6000 años), es decir, la Historia de la Ciencia comienza a la misma vez que la Historia de la Humanidad (el periodo de antes de la escritura se denomina prehistoria).

También el autor indica que en la prehistoria humana había cierta “industria” y que van apareciendo poco a poco las herramientas (“fuego”, cuchillos, hachas, agujas, cuencos, flechas…) y los procedimientos (el cocinado de alimentos, la farmacopea, la fabricación de chozas, la ganadería, la agricultura, la fabricación de cerámica…). Esa prehistoria comienza como mínimo hace 2 millones de años.

En esta carta también adelanta algo sobre los primeros pensadores griegos, auténticos creadores de la racionalidad. El autor nos dice que ellos establecieron una forma muy efectiva de investigar la naturaleza: utilizar preguntas con solo dos posibles respuestas (dualismos). Los primeros seguramente fueron verdadero/falso y si/no. De ellos derivaron otros dualismos: apariencia/realidad, complejo/simple, orden/caos… Esa forma de codificar y almacenar la información es muy útil para posteriormente analizar la naturaleza.

Esos pensadores también establecen que una observación debe de contextualizarse en espacio y tiempo, pues así se podrá analizar posteriormente. Ejemplos: dos sucesos que en apariencia pueden parecer iguales, podrían ser distintos porque han ocurrido en sitios o en momentos distintos; análogamente, dos sucesos que podrían parecer distintos, podrían ser el mismo suceso que se manifiesta ligeramente distinto por ocurrir en otro sitio o en otro momento.

También esos pensadores son los responsables del concepto de ley natural (la ley natural deriva de su idea de ley: “acuerdo entre unos cuantos hombres”). La ley natural es lo que cumple la naturaleza, lo que realiza por “narices” una vez bien controladas las variables. Ejemplo: si un objeto, solido y denso, es soltado sobre la superficie terrestre seguro que, en condiciones meteorológicas normales, cae al suelo.

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Cartas a Nuria. 1ª carta: La esquizofrenia del hombre moderno.

En esta carta, Ramon Parés, antes de empezar con la historia de la Ciencia, dice algo sobre las consecuencias que la Ciencia tiene en las “cabezas” de los científicos.

El autor, lo primero que hace, es decirnos la finalidad que persigue el método científico: alcanzar conclusiones objetivas y universales (iguales para todos y aceptables por todos los que analizan lógicamente la realidad). Además, nos indica que el conocimiento científico es una parte del conocimiento lógico, pues no todos los conocimientos lógicos se alcanzan utilizando el método científico.

Pero, aunque en la actualidad hay muchas personas que practican Ciencia, esto no significa que no existan personas que no crean en las verdades objetividad: creen en las predicciones, en la tradición (religiosa o no), en las opiniones de otros o en sus propias reflexiones. Hasta los propios científicos, en mayor o menor medida, están influenciados por esas creencias.

Y esto tiene una consecuencia: “el hombre moderno entra en contradicción con lo que le habían contado o con lo que creen los demás”. Se podría decir que vive con la “mente partida” (esquizofrenia).


¿Qué puedes encontrar en los comentarios?
En los primeros comentarios se establece un debate sobre si la Ciencia es objetiva o subjetiva.

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